Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Whooosh !
Face à la tempête de sable de la Ville de Cheon-saek, accolée au Désert Fouleur des Cieux, Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan déployèrent une grande étoffe et balayèrent du regard la zone en contrebas.
‘Si ma mémoire est bonne, c’est là que vivait la demoiselle…’
Le regard de Cheongmun Ryeong se tourna vers une ruelle.
Dans cette ruelle se trouvait la boutique d’artefacts Lotus de Magie Blanche, que j’avais déjà vue.
— La voilà.
‘Serait-ce elle ?’
Je soupirai doucement, me demandant quoi faire.
— Mais, Hyung Ryeong, n’y a-t-il pas aussi des descendants d’autres clans dans la ruelle ?
— Hmm, en effet.
Comme il l’avait dit, la ruelle était bondée de cultivateurs dotés de conscience spirituelle.
Il y avait même des cultivateurs qui semblaient au stade d’Édification du Qi.
— Ces pitoyables, à courir après une femme. Puisque le Clan Cheongmun s’en mêle, arrachons-la le plus flamboyamment possible.
— Faisons ainsi.
Alors, Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan sautèrent du vaisseau volant en forme de navire, fendant la tempête de sable.
— Le Don extraordinaire du Motif de Loi est requis par notre maison principale ; nous l’emmènerons au Clan Cheongmun !
— Quoi…
— Qu’est-ce que…
Au grondement de la voix de Cheongmun Dan, les cultivateurs alentour tressaillirent et levèrent les yeux vers le ciel.
Personne n’osa se dresser contre l’aura de milieu d’Édification du Qi de Cheongmun Dan.
Même un cultivateur au début de l’Édification du Qi grimaça, mais resta immobile.
Et quand Cheongmun Dan déploya l’étoffe—
— J’ignore ce que ma fille a à faire avec vous, mais cela sera un peu gênant.
Rumble !
Un flot d’énergie spirituelle blanche arriva en grondant.
Cheongmun Dan sursauta, croisa les bras pour bloquer la vague d’énergie, laquelle se tortilla et se changea en un tigre gigantesque, barrant la route à Cheongmun Dan et Cheongmun Ryeong.
Tous deux reculèrent sur les toits, regardant le tigre d’en haut.
Kugugugu !
— C’est… la fin de stade d’Édification du Qi !?
Le tigre d’énergie spirituelle bondit à son tour dans le ciel.
Et de l’énergie dissipée du tigre émergea un homme d’âge mûr, vêtu de blanc.
Il portait une robe blanche, un anneau bleu transformé en collier autour du cou, et divers artefacts de verre à ses poignets.
— Je suis l’aîné invité du Clan Gongmyo, Buk Joong-ho. J’ignore ce que le Clan Cheongmun veut à ma fille, mais je vous demande une requête formelle plutôt que de telles actions précipitées.
— Hmm, un aîné invité du Clan Gongmyo.
— L’individu qui administre cette Ville de Cheon-saek.
Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan reculèrent d’un pas, et je me souvenais de lui.
— Ce cultivateur à l’Édification du Qi qui avait essayé de me recruter pour le Clan Gongmyo… !
C’était son père.
— Notre clan est venu pour…
Cheongmun Ryeong expliqua lentement à Buk Joong-ho leur objectif.
Après avoir écouté un moment, Buk Joong-ho hocha la tête.
— Ainsi, vous avez tenté d’enlever ma fille pour cette raison. Je suis un peu en colère, mais je le tolérerai pour l’honneur du Clan Cheongmun. Il est vrai que ma fille a des ennuis à cause de descendants de clan…
Buk Joong-ho fronça brièvement les sourcils, puis reprit :
— Toutefois, même si je voulais laisser ma fille partir pour le Clan Cheongmun, elle refuserait d’y aller.
— Hmm ? Que voulez-vous dire ?
demanda Cheongmun Ryeong, surpris.
Buk Joong-ho se massa les tempes, l’air contrarié.
— C’est à cause des dernières volontés de sa mère. Elle nous a dit d’attendre un fiancé qui avait promis d’épouser ma fille à la Ville de Cheon-saek et qui viendrait avec un gage. Par respect pour la volonté de sa mère, elle ne quitte pas la Ville de Cheon-saek.
— Hmm…
Cheongmun Ryeong fronça les sourcils et demanda :
— N’y a-t-il aucun moyen ? C’est une affaire importante ordonnée par notre chef de clan…
— Si c’est pour quelques jours, peut-être, mais elle ne quittera pas la Ville de Cheon-saek pendant plusieurs mois pour ce genre d’affaire. Si vous tentez de l’enlever contre sa volonté, il vous faudra me combattre.
Après avoir réfléchi un instant, Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan soupirèrent tous deux légèrement.
— Nous comprenons. Nous n’avons qu’à étudier les artefacts dans la Ville de Cheon-saek. Qu’en pensez-vous, Daoïste Seo ?
— Je n’y vois pas d’objection.
— Bien, faisons ainsi…
Cheongmun Ryeong donna des ordres aux descendants du clan rassemblés dans la ruelle.
— Bande de garnements ! L’Artisane au Don extraordinaire du Motif de Loi que vous encerclez a une commande officielle passée au nom du Clan Cheongmun ! C’est un projet pluriannuel, donc quiconque dérangera l’artisane sera puni au nom du Clan Cheongmun. Déguerpissez !
À ces mots, la plupart des cultivateurs de fin de stade froncèrent les sourcils.
À ce moment-là…
Parmi eux, un qui paraissait d’un âge proche du mien s’éleva dans les airs et salua respectueusement Cheongmun Ryeong.
— C’est un honneur de rencontrer le Cultivateur Cheongmun Ryeong, l’un des trois grands de l’Édification du Qi…
— Oui, je suis également honoré de rencontrer le Cultivateur Byeok Mun-seong, l’héritier de fin de stade le plus talentueux du Clan Byeok. Vous avez de peu manqué d’être sélectionné pour le groupe d’ascension officiel de l’Alliance de la Voie Droite, n’est-ce pas ?
— Ha, j’en suis gêné.
Vêtu d’une robe brune, Byeok Mun-seong caressa sa longue queue de cheval caractéristique et poursuivit :
— Cependant, j’ai quelque chose à dire au Cultivateur Cheongmun Ryeong. Indépendamment de l’affaire du Clan Cheongmun, en ce moment, plusieurs cultivateurs de fin de stade issus de divers clans, ainsi qu’elle, sont au milieu d’un pari. L’affaire du Clan Cheongmun est importante, mais le pari ne peut être ajourné. Pourriez-vous patienter un peu ?
— Un pari ? Quel genre de pari ?
demanda Cheongmun Ryeong en fronçant le sourcil, et Byeok Mun-seong répondit avec un sourire madré :
— Elle a proposé que si l’un d’entre nous, cultivateurs de fin de stade, parvient à manier correctement l’artefact magique qu’elle forge, elle mettra fin à sa longue retraite à la Ville de Cheon-saek et partira en voyage avec le cultivateur qui aura su manier l’artefact.
— Hein, autrement dit, maintenant que l’affaire du Clan Cheongmun est urgente, vous comptez emmener l’artisane d’artefacts en voyage ?
Cheongmun Dan le foudroya du regard.
Byeok Mun-seong, encore au début de l’Édification du Qi, recula avec un sourire gêné.
— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux seulement sécuriser une promesse. Le voyage peut se faire après que l’affaire du Clan Cheongmun soit réglée.
— Hmm… L’aîné Buk n’a-t-il pas objecté à ce que sa fille voyage avec un jeune homme ?
Aux mots de Cheongmun Dan, Buk Joong-ho répondit calmement :
— Je l’ai autorisé. Je suis triste que ma fille soit trop confinée à la Ville de Cheon-saek à cause des dernières paroles de sa mère, alors je lui ai dit de poursuivre ce pari. Bien entendu, je l’accompagnerai.
Cheongmun Dan et Cheongmun Ryeong tournèrent leurs regards vers moi.
— Cela vous convient, Daoïste Seo ?
Je regardai Byeok Mun-seong et demandai :
— Combien de temps prendra ce pari, à peu près ?
— Ah, eh bien…
C’est alors que cela se produisit.
Paaat !
Une vive lumière jaillit de l’intérieur du Lotus de Magie Blanche.
— Ah ! Il semble que les artefacts viennent d’être terminés. Si vous pouviez attendre une demi-journée, le pari sera fini…
J’acquiesçai.
— D’accord. Cela ira…
Cheongmun Dan et Cheongmun Ryeong opinèrent aussi, et nous décidâmes d’observer le déroulement du pari pendant une demi-journée.
Au bout d’un moment, je perçus des fluctuations spatiales à l’intérieur de la boutique d’artefacts.
— On dirait une compression de l’espace… Peut-être l’intérieur est-il plus grand que l’extérieur.
Je me rappelai le jour où j’étais allé tuer l’empereur précédent de Yanguo… Même cet empereur, qui n’était qu’au Raffinement du Qi, s’était caché dans un pavillon plus grand à l’intérieur qu’à l’extérieur.
‘Serait-ce que la boutique elle-même est un artefact de type spatial ?’
Peu après, la porte de la boutique s’ouvrit, et les cultivateurs de fin de stade de divers clans, ainsi que Byeok Mun-seong, y entrèrent.
Après avoir obtenu l’autorisation de Buk Joong-ho, Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan y entrèrent aussi.
Moi également, après permission.
Whooosh !
Wo-woong !
À l’activation de la fonction spatiale de la boutique, son apparence changea complètement par rapport à la dernière fois.
Sur une grande estrade étaient exposés des drapeaux, des épées, des miroirs, des cloches, des parchemins, des roues, et bien plus.
D’innombrables formes d’artefacts magiques brillaient, et, comme prévu, elle, vêtue de blanc, se tenait sur l’estrade, nous dominant du regard.
— Haha, rien qu’à leur aura, les artefacts de Mademoiselle Buk sont d’une autre trempe.
s’exclama Byeok Mun-seong en admiration.
— Comme promis. Si l’un de vous parvient à manier correctement ces artefacts, la Cultivatrice Buk acceptera de voyager avec lui.
— Ne vous en faites pas, Cultivateur Byeok. Cependant, comme je l’ai dit plus tôt, c’est moi qui fixerai la norme du “manier correctement”.
— Entendu, j’aimerais connaître vos critères.
Elle souleva une cloche et y insuffla de l’énergie spirituelle.
Paaat !
Une lumière bleue éclatante jaillit de la cloche, colorant les alentours et dressant autour d’elle un rideau d’eau semi-transparent.
Dix bandes apparurent sur ce rideau.
— Les artefacts que j’ai créés afficheront une bande pour chaque dixième de leur puissance libérée. Ainsi, si l’un d’entre vous, avec n’importe lequel des artefacts que j’ai forgés, parvient à en extraire plus de 60 % de puissance, je considérerai que la norme est atteinte.
— Hahaha, 60 % ?
Byeok Mun-seong éclata de rire.
— C’est amusant. Même si les artefacts de la Cultivatrice Buk sont remarquables, pensez-vous que les héritiers distingués rassemblés ici ne sauraient pas tirer ne serait-ce que 60 % de la puissance d’un artefact ?
On entendit ricaner tout autour.
— Cela veut dire que tout le monde fera au moins 60 % ; il faudra donc départager le vainqueur sur celui qui saura le mieux améliorer la performance de l’artefact.
ricana un héritier du Clan Gongmyo.
Cependant, elle le toisa froidement et répliqua :
— Je craignais justement que fixer la norme à 60 % soit trop haut et qu’on me le reproche. Je me demande combien d’entre vous ici peuvent seulement extraire 20 % de la puissance de mes artefacts ?
— Qu-quoi… !
Le visage de l’héritier du Clan Gongmyo vira au cramoisi.
— Tu te moques de moi !?
— N’est-ce pas vous qui avez commencé la moquerie ?
Soudain, son tempérament changea.
La douceur s’effaça, laissant place à un regard farouche qui domina la salle.
— Comment osez-vous, face à mes artefacts, déclarer que n’importe qui peut en tirer 60 % ? Croyez-vous que mes artefacts sont si faciles ?
Ceux qui ont vu les ratés exposés au Lotus de Magie Blanche et pensent que mes artefacts sont triviaux, quittez les lieux. Je ne souhaite pas converser avec qui ne sait reconnaître la vraie valeur de mes créations.
Sous sa présence écrasante, l’héritier du Clan Gongmyo tressauta ; se frappant la poitrine, il s’avança.
— Très bien, alors je serai le premier à les éprouver ! Après tout, un artefact n’est qu’un artefact ; qu’est-ce qu’il pourrait avoir de si impressionnant ?
Il monta sur l’estrade et saisit un artefact en forme de bannière.
Wooong !
Et, après un instant…
Fisss…
L’artefact sembla s’illuminer, puis sa lueur s’éteignit aussitôt, retombant flasque et inerte.
— Qu-quoi ?
— Plein d’assurance, et incapable même d’activer l’artefact.
— N-non… Argh ! Je ne suis juste pas habitué aux artefacts en forme de bannière !
Le cultivateur de fin de stade du Clan Gongmyo fit le tour, touchant d’autres artefacts et y insufflant son énergie.
Mais, comme pour le premier, aucun ne s’alluma ; tous s’étiolèrent.
Le seul qui étincela un peu fut le miroir dont il se vantait d’être familier, mais pas même une bande n’apparut pour indiquer 10 %.
— C-c’est une escroquerie ! Quels sont ces artefacts ! On ne peut pas s’en servir !
Il cria sur elle, mais elle sourit et répondit :
— Si vous manquez d’habileté, ayez au moins des manières. Descendez. Il n’y a pas ici un seul artefact que vous puissiez manier.
— Ugh… !
De l’énergie de terre s’échappa autour de l’héritier du Clan Gongmyo.
Je regardai Buk Joong-ho et demandai :
— Ne devrions-nous pas intervenir ?
Mais Buk Joong-ho claqua de la langue et croisa les bras.
— Pas besoin. Les artefacts de ma fille sont tous difficiles à faire réagir, mais…
Kwaang !
Le cultivateur du Clan Gongmyo, se retenant mal, lança un sort.
Kurururu…
Cependant, son sort fut bloqué par le rideau d’eau produit par l’artefact d’elle et se dissipa sans laisser de trace.
Dix bandes flottaient sur le rideau d’eau.
— …mais s’ils sont bien tirés, ils ont des performances considérables… En vérité, même moi, son père, je ne peux extraire que 80 % de la puissance des artefacts de ma fille.
La fierté illumina le visage de Buk Joong-ho.
— Quelqu’un sans manières, sans habileté ni caractère, n’est que déchet. Sortez.
Wooong !
À son geste, plusieurs artefacts s’élevèrent, affichant dix bandes, et pointèrent le cultivateur du Clan Gongmyo.
Son visage passa du rouge au pâle, puis il descendit de l’estrade sous les quolibets des autres descendants de clans.
— Kukuku, je savais que ce type serait comme ça.
— À quoi pensait-il en voulant manier un artefact ?
— Même au Clan Gongmyo, réputé pour ses artefacts, il est fameux pour ne pas savoir s’en servir.
Après avoir réorganisé les artefacts, elle balaya l’assemblée du regard et demanda :
— Quelqu’un d’autre ?
Et, sans exception, tous se mirent à relever le défi.
— Une artisane d’artefacts vraiment hors pair.
murmura Cheongmun Ryeong en caressant sa barbiche.
— Totalement digne de confiance.
— N’est-ce pas une sorte de génie des artefacts ? On dirait que personne ne peut vraiment faire sortir la puissance de ses œuvres.
En effet.
Beaucoup essayèrent, mais le maximum atteint par l’un d’eux fut 20 %.
Cependant, Cheongmun Ryeong demeura peu impressionné.
— Remarquable, oui, mais de tels artefacts peuvent être forgés par n’importe quel raffineur de haut niveau. Comparée à Gongmyo Cheon-saek, qui était absolument déchaîné, il est clair qu’elle a encore du chemin. Gongmyo Cheon-saek se vantait auprès de moi de ses créations, et face à lui, cette artisane du motif de loi a encore à progresser.
Il l’évalua avec sévérité.
— On dirait qu’elle a volontairement rendu les circuits spirituels complexes et difficiles, tandis que ceux de Gongmyo Cheon-saek étaient simples, mais élégants.
Cheongmun Ryeong, qui semblait avoir quelque expertise en artefacts, jugeait à distance.
— Des circuits complexes permettent de tirer de la puissance de matériaux ordinaires, mais de là à dire que ce sont de bons artefacts… c’est une autre question.
Buk Joong-ho acquiesça, sombre.
— Vous avez raison. Ma fille est encore en deçà de l’Ancien Gongmyo Cheon-saek. Mais il y a une raison à sa complexité ; je vous prie de la comprendre.
— Très bien. Tant qu’elle gère correctement l’affaire du clan.
Cheongmun Ryeong inclina la tête.
Bientôt, l’abattement s’abattit sur les visages rassemblés dans la boutique.
Même les meilleurs n’avaient pas passé les 20 %, a fortiori les 60 %.
Dans ces conditions, certains renoncèrent avant même d’essayer.
— C’est une arnaque !
— Quel non-sens !!!
L’humeur devint hostile, mais fut calmée par la présence de Buk Joong-ho, Cheongmun Ryeong, Cheongmun Dan et moi-même, observant au fond.
Puis, fendant la foule, quelqu’un s’avança.
— Le Cultivateur Byeok monte !
— Oui. S’il est en Édification du Qi, peut-être que…
C’était Byeok Mun-seong, qui avait rassemblé les cultivateurs.
— Elle est vraiment à la hauteur de sa réputation. J’ai déjà vu les artefacts de Mlle Buk. Mais, franchement, n’extraire que 60 % me paraît trop facile, non ?
Il rit et monta sur l’estrade, examinant les artefacts.
— Quand on est en Édification du Qi, comprendre comment manier les artefacts vient naturellement. Même si vous aviez mis la barre à 90 %, cela aurait été insuffisant…
Puis, Byeok Mun-seong saisit une épée volante.
— Permettez que je montre l’habileté d’un cultivateur en Édification du Qi !
Wooong !
Sa Force spirituelle pure jaillit dans l’épée.
La lame se mit à luire, révélant des bandes.
Une bande, deux…
Puis trois !
— Waouh… trois bandes !
— Voilà donc ce qu’un cultivateur en Édification du Qi peut faire !
— Personne d’autre n’a atteint 30 % !
Mais les bandes ne s’arrêtèrent pas là.
— Quatre bandes !
— Déjà 40 % !
Cependant, le sourire de Byeok Mun-seong s’éteignit peu à peu.
— Jusqu’où cela ira-t-il…
Paaat !
En forçant davantage sa Force spirituelle pure, une cinquième bande apparut.
— 50 % !
— Regardez, le Cultivateur Byeok va peut-être satisfaire au critère !
Mais non seulement moi, Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan, même Buk Joong-ho cliqua de la langue, méprisant.
Il était évident que Byeok Mun-seong peinait.
— Tsk, tsk, il abreuve de puissance sans comprendre. Moi, j’en tirerais 70 %…
marmonna Cheongmun Ryeong, attirant des regards réprobateurs.
Cependant, la plupart le reconnaissaient comme l’un des trois meilleurs en Édification du Qi, et ils détournèrent de nouveau les yeux en maugréant.
Et puis—
Blink, blink…
Tandis que le visage de Byeok Mun-seong rougissait, une sixième bande vacilla faiblement et apparut sur l’épée.
Puis—
Fisssh !
La lumière s’éteignit.
— C’est fait ! Voyez, Mlle Buk. J’ai tiré 60 % de la puissance de l’épée volante !
Pourtant, son visage demeura froid.
— 60 % ? Êtes-vous sûr que ce que vous avez montré est bien 60 % ?
— Les bandes étaient visibles, non ?
— Hmm…
Elle parut réfléchir un instant, et la foule se tendit, attendant sa décision.
Agacé, je lâchai sans réfléchir :
— L’épée… on ne la manie pas comme ça.
Swoosh !
Je sursautai.
Je sentais d’innombrables regards se braquer sur moi.
Contrairement à ceux dirigés vers Cheongmun Ryeong, ces regards s’attardèrent.
Ayant entendu ma remarque, Byeok Mun-seong me dévisagea.
Nul n’osait parler à la légère devant moi, cultivateur en Édification du Qi, mais leurs visages débordaient d’insatisfaction.
Alors Byeok Mun-seong, essuyant la sueur sur son front, déclara :
— Ha, on dirait que tu as à peu près mon âge, confrère. Comment peux-tu être si présomptueux ?
— Je m’excuse si mes mots vous ont déplu. C’est sorti tout seul, car je manie d’ordinaire l’épée ainsi.
— Oh, tu es un épéiste ? Mais moi, Byeok Mun-seong, je me targue aussi d’être un épéiste. Comment un inconnu peut-il critiquer ma façon de faire ?
— Épéiste ?
Il parlait sans doute d’un cultivateur qui pratique les techniques d’épée volante.
— Donc, Cultivateur Byeok, vous voulez dire que vous vous êtes surtout entraîné aux techniques d’épée volante ?
— Oui, je suis connu comme le génie de l’épée du Clan Byeok, ayant atteint l’Édification du Qi. Te voyant probablement au début de ce stade, je suppose que ma compréhension de l’épée dépasse la tienne, non ? Tu ne devrais pas parler à la légère.
— …
Je tressaillis.
J’allais laisser passer.
Cependant.
— Discuter de compréhension de l’épée… devant moi ?
Devant moi ?
Je montai sur l’estrade, le visage fermé.
— Qu’est-ce que…
Je choisis un artefact en forme d’épée parmi ceux disposés et y insufflai ma Force spirituelle pure.
— Regarde. L’épée…
Wooong !
— …se manie comme ceci.
À mesure que j’y versais ma puissance, la lame s’illumina.
Des bandes apparurent l’une après l’autre.
Trois, quatre, cinq.
— Ha, haha… si ce n’est que ça…
Puis la sixième bande.
— …
Byeok Mun-seong, ainsi que les cultivateurs de fin de stade des divers clans, écarquillèrent les yeux.
Une sixième bande nette !
Mais je continuai d’infuser l’épée.
Ma Force spirituelle pure était nettement plus ample que celle de Byeok Mun-seong, et ma seule compréhension de l’épée suffisait à libérer la puissance de l’artefact.
Koooooom !
La septième bande apparut.
Byeok Mun-seong regardait la lame comme si ses yeux allaient jaillir, et elle aussi me considérait avec un grand intérêt.
La huitième bande.
Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan étaient stupéfaits, et Byeok Mun-seong laissa échapper un rire effondré.
La neuvième bande.
Derrière, Buk Joong-ho, surpris, concentra davantage son attention sur mon épée.
Et enfin—
Koooom !
La lame vibra, formant la dixième bande.
J’avais tiré 100 % de la puissance de l’artefact.
— Ha, haha…
Byeok Mun-seong recula de quelques pas, le visage défait, mêlant colère et humiliation.
Clap, clap, clap, clap…
Elle sourit largement et applaudit.
— Stupéfiant. Jusqu’ici, personne hormis la créatrice n’avait su extraire toute la puissance de ces artefacts…
Wooong !
Sans prêter attention, je versai encore plus d’énergie dans l’épée.
— Oser parler de compréhension de l’épée devant moi ?
Je leur montrerai.
Ce que signifie être un épéiste !
Oublie tout, sauf l’épée devant toi !
Koooom !
La lame vibra furieusement, et au-dessus des dix bandes, une onzième apparut.
— Qu… !
Même elle, si calme jusque-là, changea d’expression.
— Comment… ?
Mais je restai concentré sur l’épée.
Des centaines de circuits d’énergie spirituelle couraient en son sein.
Je me moquais des circuits inconnus.
L’important, c’est l’essence de l’épée.
Une arme pour trancher, percer, fendre.
Comment en maximiser la puissance jusqu’à la limite ?
En la balançant jusqu’à ce qu’elle ne fasse qu’un avec mon bras.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Premier Mouvement, Transcendance des Sommets !
Paaak !
Quand je pris la garde et fis cingler l’artefact, un total de douze bandes jaillit.
Elle perdit complètement sa contenance et fixa l’épée dans mes mains.
— Com… comment est-ce possible ? Je ne l’ai jamais réglée pour produire un tel rendement. 120 % ? Qu’avez-vous fait ?
— …Je pense que 13, voire 14, seraient possibles.
Woong…
Je retirai ma Force spirituelle pure et poursuivis :
— Mais l’épée risquerait de casser. Il semble que 120 % soit la limite maximale avant rupture pour cet artefact. C’est un bon artefact.
Je lui rendis l’épée et me reculai.
À côté, Byeok Mun-seong évitait mon regard, le visage ravagé par la défaite.
Au loin, Cheongmun Ryeong et Cheongmun Dan paraissaient abasourdis par mon niveau, tandis que Buk Joong-ho me dévisageait, incrédule.
— …On dirait que le vainqueur est décidé. Comment vous nommez-vous, monsieur ?
Elle regarda un instant l’épée que je lui avais rendue, puis s’adressa à moi.
— Je me nomme Seo Eun-hyeon, appellez-moi simplement Cultivateur Seo. Mais, au départ, je n’étais pas participant à ce pari.
— Pas participant ? À partir du moment où vous avez mis les pieds dans la boutique d’artefacts, vous en étiez un. Parmi tous ceux présents, quelqu’un peut-il manier mes artefacts comme le fait le Cultivateur Seo ?
Personne ne répondit.
— Il n’y en a pas, on dirait. Alors, comme l’a dit précédemment le Cultivateur Byeok, j’accorderai le droit au Cultivateur Seo.
— Fais comme bon te semble.
cracha Byeok Mun-seong avant de quitter la boutique.
Beaucoup de cultivateurs de fin de stade le suivirent, et, parmi eux, les descendants du Clan Cheongmun furent rattrapés par Cheongmun Dan, qui commença à les discipliner dans un coin de la boutique.
— Quoi qu’il en soit, vous avez prouvé que vous pouvez manier correctement mes artefacts, alors je vous les donnerai tous.
Elle désigna les artefacts sur l’estrade, et je les contempla un instant avant de dire :
— Je suis désolé, mais je n’en ai pas besoin.
— Pardon ?
— Je n’utilise pas d’artefacts…
Avec une alternative infiniment supérieure comme l’Épée Informe, pourquoi utiliserais-je un artefact ?
— Au fait, vous souvenez-vous de moi, Cultivatrice Buk ? Vous m’aviez donné de l’eau et des vêtements…
— Vous méprisez mes artefacts, maintenant ?
Mais mes mots changèrent son humeur.
Elle se sentit humiliée.
— Non, ce n’est pas ça…
— N’avez-vous pas dit être un épéiste ? Refuser mes artefacts signifie qu’ils vous paraissent insatisfaisants, n’est-ce pas ?
‘Qu’est-ce que… ? Avoir un talent proche de celui du Seigneur Fou impliquerait-il d’être folle aussi ?’
Dérouté, je tentai d’expliquer, mais elle parla d’un ton courroucé.
— Attendez un instant, si ces épées volantes ne vous conviennent pas, je vous donnerai mieux. Je vais vous montrer mes réussites… !
— Non, ce n’est pas nécessaire…
Whoosh !
Elle s’élança vers l’arrière de la boutique, et Buk Joong-ho s’approcha en claquant la langue.
— Ma fille est d’ordinaire douce et gentille, mais quand il s’agit d’artefacts, sa personnalité change un peu. Elle a une grande fierté pour ce qu’elle forge elle-même ; je vous prie de la comprendre.
— Sa réaction n’est-elle pas un peu excessive ?
— Eh bien, vous êtes le seul à avoir tiré 120 % de la puissance de ses artefacts. C’est la première fois qu’elle voit cela, alors sa fierté ne lui permet pas d’accepter que vous n’utilisiez pas ses créations.
Bientôt, elle revint de l’arrière-boutique, les bras chargés d’épées-artefacts, et les étala devant moi.
Chacune exhalait une aura spirituelle respectable, et leur splendeur coupait le souffle.
— Voici les épées dont je suis la plus fière. Veuillez en prendre une en main, puis décidez-vous !
Son visage débordait d’assurance.
Ne pouvant supporter son expression, je pris l’une des épées.
Woong !
Lorsque j’y insufflai ma puissance, un arc-en-ciel d’énergie spirituelle tapissa l’intérieur de la boutique.
Bien que des bandes n’apparussent pas comme tout à l’heure, je sentis que j’en tirais plus que le rendement prévu.
Elle devait le sentir aussi, car son regard s’aimanta à la lame, fasciné.
— Je m’excuse, mais je n’ai vraiment pas besoin d’artefacts.
— Pardon ?
Je sursautai !
Je sentis un froid passer dans ses yeux.
Son sourire assuré se fissura, et des veines saillirent sur son front.
— Hahaha, que ressentez-vous à piétiner la fierté d’une artisane, Daoïste Seo ?
Cheongmun Ryeong se posa sur l’estrade et prit la parole.
Deux cultivateurs en Édification du Qi face à elle ; elle dissimula sa froideur et changea d’expression.
— Le Daoïste Seo et moi souhaiterions confier une mission à la propriétaire du Lotus de Magie Blanche, détentrice du Don extraordinaire du Motif de Loi.
— Quelle mission ?
— Le Daoïste Seo et moi entendons développer une certaine formation, et pour cela, nous devons créer des artefacts de formation. Pouvez-vous nous aider ?
Elle acquiesça.
— Bien sûr. Cependant, n’est-ce pas un domaine qui prend pas mal de temps ?
— C’est exact. Aussi, le Daoïste Seo et moi resterons à la Ville de Cheon-saek pour travailler avec vous. Cela pourrait prendre plusieurs années.
Après avoir hoché la tête, elle me regarda.
— Donc, en développant les artefacts de formation, je forgerai aussi quelque chose qui satisfera le Daoïste Seo.
— Non, vraiment, je n’ai besoin de rien…
Cheongmun Ryeong me donna un coup de coude discret pour m’arrêter.
Sa transmission vocale me parvint.
[Combien comptes-tu encore broyer la fierté de l’artisane, Daoïste Seo ? Avoir un artefact ne te ferait pas de mal ; accepte-le.]
— Très bien. J’apprécie l’effort, mais je ne suis pas en mesure de payer de tels artefacts.
— Puisque les prix que vous avez gagnés au pari ne vous plaisaient pas, je vous en fais un de remplacement. Ma fierté est en jeu, et comme le Cultivateur Seo a révélé un nouveau potentiel pour mes créations, je le ferai gratuitement.
Sans voix, je fixai un point dans la boutique.
— Quoi qu’il en soit, je compte sur vous. Je m’appelle Buk Hyang-hwa.
— Je suis Seo Eun-hyeon. Enchanté de notre coopération.
— Courage, Cultivateur Byeok.
— Nos anciens disent que le talent de la Cultivatrice Buk correspond au Quatre-Motifs dans le Don extraordinaire du Motif de Loi. Le véritable talent “démoniaque” commence au Un-Motif. Quatre-Motifs n’est “que” le niveau d’un prodige remarquable, donc pas de quoi trop se démoraliser, n’est-ce pas ?
Byeok Mun-seong recevait les consolations des autres.
— Haha, merci pour vos paroles, mes amis…
— C’est malheureux cette fois, mais s’il y a un autre événement amusant, appelez-moi, Cultivateur Byeok.
— À plus tard !
Alors que l’humeur de Byeok Mun-seong semblait se dégager un peu, les cultivateurs montèrent chacun sur leurs artefacts volants et regagnèrent leurs clans.
Plus tard.
Le visage de Byeok Mun-seong se tordit soudain de rage.
— Idiots… Elle n’est pas un simple Quatre-Motifs… Pourquoi ai-je traîné ces types, à l’ennuyer et la harceler…
Kwaang !
Il frappa du pied, grinçant des dents.
— Je ne laisserai pas un inconnu me la prendre… Si je peux faire mienne celle qui possède un talent “démoniaque” tel ce monstre, devenir chef de clan ne serait plus un rêve… !
Il se mordit les lèvres et s’enfonça dans une ruelle.
— Attendons qu’elle parte en voyage. J’ai encore une chance…
— Palais du Commandement Servant… ?
Dans la salle de réunion interne de la boutique d’artefacts.
Ayant reçu le schéma de formation, Buk Hyang-hwa sursauta.
— La création de l’artisan légendaire.
— Oui. Nous devons créer une formation qui stimulera la croissance d’un arbre spirituel à l’intérieur, et vous devez forger les artefacts de formation correspondants.
Cheongmun Ryeong, Buk Hyang-hwa et moi étions assis à une table, discutant de la formation.
Après un moment, elle demanda sérieusement :
— Pouvons-nous entrer dans le Palais du Commandement Servant ? Si je pouvais voir de mes propres yeux les veines-dragon et les qualités du lieu, il serait plus facile de créer les artefacts adaptés.
— Hmm…
— De plus, le Palais du Commandement Servant est réputé être un trésor. Si nous pouvions emprunter sa puissance pour les artefacts de formation, nous pourrions en faire de bien plus efficaces.
Toutefois, Cheongmun Ryeong secoua la tête.
— Le Palais du Commandement Servant n’apparaît que tous les 400 ans. Il faudra plusieurs siècles avant sa réapparition…
— Ah, mais je connais une voie secrète pour y entrer.
— !
À mes mots, Cheongmun Ryeong parut surpris, et le visage de Buk Hyang-hwa s’illumina.
— Quel genre de méthode ?
— Ah, il me suffit de demander à un ami.
Je sortis un dispositif de communication relié à Seo Ran.
Le jour tourna au soir.
Je pris contact avec Seo Ran et, avec Cheongmun Ryeong, nous poursuivîmes les discussions et l’esquisse des diagrammes de formation.
Buk Hyang-hwa annonça qu’elle allait créer les artefacts de base et se retira dans son atelier.
— Pfiou…
Après avoir achevé notre échange, je sortis un instant de la salle.
— Il a toujours un nombre écrasant de questions.
Cheongmun Ryeong était réputé pour sa curiosité insatiable, demandant sans cesse : « Pourquoi penses-tu cela ? » Cette habitude persista même durant nos discussions.
Ses questions acérées pouvaient transpercer, mais elles apportaient aussi une certaine nostalgie, comme un retour vers le passé.
‘Le passé, une fois parti, ne revient jamais.’
Cette vérité demeure, même pour qui a régressé.
Perdu dans ces pensées moroses, j’entendis un bruit.
Clang, clang !
Depuis l’atelier de Buk Hyang-hwa, à l’intérieur de la boutique, résonnait le martèlement d’un marteau.
— Buk Hyang-hwa est vraiment remarquable.
Pour créer des artefacts, elle frappait près de la fournaise brûlante, bien qu’elle fût une femme.
Je m’approchai nonchalamment de son atelier et l’observai en cachette.
Creak, creak…
Elle gravait soigneusement quelque chose sur un drapeau de formation, puis se remit à marteler pour façonner une nouvelle pièce.
Soudain, quelque chose fleurit sur son visage.
Fzzzt…
C’était un motif à quatre couleurs.
Ce motif, semblable à des branches d’arbre, arborait l’or, le violet, le rose pâle et le noir.
Les tracés noir et violet, entremêlés, semblaient se fondre partiellement.
— Ce doit être le Quatre-Motifs…
Au milieu des étincelles, sa silhouette, forgeant des artefacts drapée de ces quatre couleurs, captiva sans cesse mon regard.
Et, alors que je regardais—
Nos yeux se croisèrent.
— Ah, Cultivateur Seo, vous êtes là ? J’ai une faveur à vous demander.
— Laquelle ?
— Tenez.
Whoosh !
Elle alla plus au fond de l’atelier et revint avec un grand coffre, qu’elle posa devant moi.
Creak…
À l’ouverture, il contenait de nombreuses épées-artefacts inachevées.
— Ce sont des pièces que j’ai fabriquées en m’inspirant de ce que j’ai vu de vous avec les épées précédentes.
— Tout cela, en une demi-journée ?
Le visage de Buk Hyang-hwa rayonnait de confiance :
— Elles sont spécialement faites pour vous, Cultivateur Seo. Elles ne sont pas encore terminées, mais je parie que vous n’en tirerez pas si facilement toute la puissance, cette fois. Pourquoi ne pas y insuffler votre énergie ?
Avec un léger sourire, je pris l’une des lames.
À nouveau, j’y fis circuler ma Force spirituelle pure.
Comme prévu, l’épée resplendit, libérant plus de 120 % du rendement prévu.
‘Va-t-elle être déçue… ? Je suis désolé de contredire ses attentes.’
Alors que j’allais lui parler—
— Hmm ?
Buk Hyang-hwa, en transe, observait l’épée qui dépassait ses limites.
Ses lèvres remuaient sans cesse, marmonnant des choses d’artefacts, et ses yeux restaient rivés sur la lame.
‘Elle a dû saisir une inspiration…’
Juste alors—
Woong !
Le motif à quatre couleurs réapparut sur sa peau.
‘Le Quatre-Motifs n’est peut-être “que” le rang d’un prodige, mais il semble surpasser de loin les artisans ordinaires…’
Soudain, je frissonnai en la voyant dans cet état second.
Les tracés violets et noirs, entremêlés, semblaient en train de fusionner.